如果能预知死期，你将如何面对未来的人生？预知死期是一份诅咒，还是一份祝福？听听《永生者》这部小说带给作者的思考。
预知死期是一份诅咒，还是一份祝福？
如果能预知自己的死期，你将如何面对未来的人生？
这是《永生者》一书探讨的核心议题，也是所有读者合上本书后会发出的共同疑问。
美国作家克罗伊·班杰明（Chloe Benjamin，又译克洛艾·本杰明）的第二本小说《永生者》，叙述1969年，纽约下东城寇德家四个孩子密访海斯特街一位神秘女灵媒，被个别告知各自的死期后如何面对自己人生的故事。女算命师宣告四人死期时，大姐法芮雅13岁，二弟丹尼尔11岁，三妹克拉拉9岁，小弟赛门只有7岁。离开算命师后，四人并没有分享彼此的死期，一直忍到9年后他们的父亲意外过世，秘密才一一揭开（除了小弟赛门之外）。
究竟四姊弟从算命师那里听到了什么？作者按四人被预测的死亡早晚顺序，分别书写他们往后半世纪的人生，并尝试探索不同的信念与人格特质，如何影响各自的命运。有人化死期预言为享受当下，及时行乐的动力；也有人因此被紧箍咒终生捆绑，无法动弹。
即将在20岁时死亡的小弟赛门在克拉拉（老三）的鼓励下，17岁便逃家前往旧金山，大胆追寻同性爱情与自由解放的生活，最后成为第一批艾滋病患者而离世。被告知会在30多岁时死亡的三妹克拉拉，一生梦想成为魔术师。她以艺名永生者在赌城表演最受欢迎的魔术《咬住生命线》，始终尝试在虚实之间寻找生命意义。
大姐法芮雅与二弟丹尼尔留在纽约照顾寡居的母亲。丹尼尔成了一名军医，专门评估士兵的健康，是否符合参与前线作战的标准。患有强迫症的法芮雅则一头栽入延长寿命的研究工作。在弟妹一个个相继离世后，身为长女的她深深懊悔当初不该去找灵媒，故事最后有出人意料的戏剧性发展。
“这是一本探讨如何与不确定性共存的书，”作者班杰明受访时说，写书的灵感来自她自己对未知的不安。书中女算命师引用希腊哲学家赫拉克利特的话“性格决定命运”，她认为多数人的性格不会改变，也因此死期的命定是无法扭转的事实。
预知死期是一份诅咒，还是一份祝福？这个资讯会释放你，让你充实度日；抑或让你举步维艰，甚至绑架你每一天的生活？
对信上帝的人来说，生命与时间皆操纵在那位掌管宇宙万物的永恒之主手中。旧约圣书记载了一位国王希西家，25岁便登基，作王长达29年。他作王期间，行上帝眼中看为正的事情，遵循他的祖先大卫，废去邱坛，拆毁偶像，更大胆打碎老祖宗的法器——铜蛇。（铜蛇是在此800年前出埃及时，摩西为医治以色列人打造的，可是后来它却取代了耶和华，变成以色列百姓膜拜的偶像。）
有一天，希西家生了一场大病，痛哭流涕地祷告并寻求医治。神果真听了祷告，将他的寿命延长15年，甚至史无前例地行出让日影倒退十度的神迹。没有想到，希西家大病初愈后，不但没有谦冲为怀，感恩度日，反而变得傲慢、浮华，与上帝渐行渐远，最后导致犹大国灭亡。
希西家活了54年。原本39岁就该离世的他，并没有好好把握神多赐下的15年光阴，让自己的性格主导命运，让人感慨万千！
预言的宣判犹如一份咒诅，辖制书中四姊弟的生命。从某种程度上说，他们都尝试用自己的方式，与死亡博弈，活出“永生者”的意义。赛门是彻底的及时享乐主义者，克拉拉企图用魔术证明人生的其他可能性，丹尼尔自认为是公义的化身，法芮雅则可笑地用抑制生育和节食来停止老化。寇德姊弟们的犹太教信仰对他们而言只是一个标签，以致于当生命中发生危机与冲突时，从小倒背如流的犹太教义与价值观，无法提供他们生命转化的能量。
自古以来，人们对命运多少都抱着一股好奇与探索之心，借算卦、紫微斗数、占星、风水、看手相等方式解脱困境或者厄运。灵界之存在乃是不争的事实，但是圣书提醒人们“不可给魔鬼留地步”“不叫我们遇见试探”，连民间习俗都强调“天机不可泄漏”。神国的奥秘与属灵的真相，唯永生者所拥有；人们一旦脱离现实生活，终日疑神疑鬼，生活没有平安，不是形同被绑架？
唯有真理使人自由。
“命学并不告诉你生存的价值，它探测你今生将发生的事，却不能扭转之，更不给你永恒的盼望。”
不久前刚离世，有“民俗国宝”之称的叶明翰牧师这样说，“魔鬼让人认定命运的终局就是死，让人只寄望此生。”
叶明翰牧师有着传奇的一生。
他曾做见证说，自己出生前，父母准备给他取名时，算命师说，这个小孩克父、克母、克兄、克弟、克妻又克子，标准的“克星”。因此一出生，家人便把他隔离在奶妈家三年。
他的哥哥姊姊在母亲怀他时，相继得病身亡；母亲临产前也因重病差点丧命。之后连续生了四个弟妹，没有一个活下来。换句话说，十个兄弟姊妹里，有六位短命。
十岁时，父亲罹癌，为了治病在五年内耗尽家产。父亲过世后，留下母亲与两位稚龄妹妹和襁褓中的小弟。长期生活在死亡阴影下，加上亲友长辈投来的异样眼光，使得叶明翰急于挣脱“克星”这个罪名，他开始投入研究算命学，并拜师学艺，当业余算命师。
数年后，他患病绝望到企图自尽一死百了，突然想到小时候有人向他介绍的上帝。过去因为种种原因远离上帝，而此时处于死荫幽谷的他，开始向上帝祷告：“上帝啊！如果你是真神，又是慈爱的上帝，就向我显现吧！不然，我会无怨无悔地了结自己的生命。”
之后他经历了两千年前使徒保罗在大马士革路上经历的那道强光。强光照进他生命里黑暗的角落，安慰他受创的心，卸下捆绑他一切的重担。此时耳边传来声音，他看清寻死是撒旦的诡计，他不要自投罗网，于是悔改认罪，接受耶稣赐下的新生命与新身份。
算命师眼中的“克星”，因为被圈进神圣的国度，生命从此翻转，也开始全时间侍奉上帝。叶牧师先后被差派到巴西、巴拉圭、阿根廷及美国，传道牧会共42年。退休后仍马不停蹄到世界各地宣讲天国福音，一生为神国奔走，乐此不疲。
合上《永生者》一书，我想起一个高中女孩的故事。
布鲁克·布朗考斯基是一个虔诚爱主的女孩。13岁上高一时的她雄心壮志，成立自己的查经班，下课后还当保姆兼差赚外快，把存下来的钱拿来买圣书。家中堆积的两百多本圣书，是布鲁克预备拿来当礼物送给未信主朋友的。
布鲁克八年级时写过一篇短文，描述自己对未来人生的期许。
“我会过上最充实的生活。我会快乐，会开心，我要跟别人分享耶稣，我会继续冒险而且改变世界……我将在年轻时就登上历史风云人物榜，我会有快乐的时刻、悲伤的时刻，但是我会擦去那些悲伤的，只留下美好的记忆……
“我要将生命活到最丰盛的境界，我会成为那有使命感，带着伟大的计划——一个改变世界的计划——到处奔走的宣教士。没有任何事情能改变我。”
“我对未来生命的期许是，我要与别人分享我的喜乐，而且上帝会给我更多喜乐。我会去做一切上帝要我做的事。我会跟随上帝的脚步。我会尽力而为！”
这个对生命充满热情与执着的女孩，高二时在一场车祸中不幸丧生，年仅14岁。
后来小镇为布鲁克举行追思典礼，出席人数超过1500人。葬礼结束前，讲台上的牧师向台下询问，是否有人愿意接受基督成为个人的救主；两百多人走向前接受呼召，成为基督徒。
这两百多人事后收到了布鲁克送给他们的圣书。他们的生命也从此被圈至永生的国度里。
布鲁克·布朗考斯基在地上仅活了14年，但是她的影响可能远超过世上活到八九十岁的人。
中国人相信“未知生，焉知死”，宇宙的神奇，生死的奥秘，就留给天地间唯一的“永生者”上帝。血肉之躯的我们或许更该叩问的是，像诗人所祈祷的“求你指教我们怎样数算自己的日子，好叫我们得着智慧的心”。
