您是否曾在操练中获益？有一项操练，是帮助预备我们慢慢进入祂的故事，是一段朝圣之旅，更是内在生命成长的机会。让我们一起来了解。
在社会默许的流行文化中，我们是选择“随心而行”还是“为与不为”？欢迎查看文末海报，了解eC120《流行文化知多少》。
那段过去，从来就没有过去。
也因此，很多教会每年都会纪念一次受难节，通常是在星期五。然后几天后，再在星期日庆祝一次复活节。
在反复述说中，我们重新再一次思考主耶稣来到世上的目的和意义。
然而两千年后的我们，跟着教会的时间表走，每年只在这两天中被提醒，是否还可想象主耶稣走过的路呢？
这可能是为何使徒教会后（主后325年），教会开始有了四旬期（Lent）的成立。四旬期又称为“预苦期”，是为帮助信徒透过40天的属灵预备过程，慢慢进入主耶稣的故事中，也进入十字架救赎的核心里。
千年传统维系不易。我所在的福音教派便无这类属灵传统，于是几年前我开始自己尝试操练“预苦”期。有一年还和先生在饮食上操练简朴，吃了40天的色拉和面包。为了有点变化，色拉酱特别准备多种，蔬菜配置上也花了心思有些变化。仍然，一个多星期后，就开始感觉吃得有点害怕。两个星期多，对旷野中抱怨的以色列人有了很大的体恤。最后，是凭意志勉力完成。
可以想象，走过这样的属灵操练40天后，对圣经中的许多记载会有些感同身受，对一些事情的属灵视野也会有些许改变。
又有一年，我想尝试邀请两三人一起操练四旬期，彼此督促，也许可以带出更深层的属灵意义。便在所属的小组群中邀请，看有谁愿意一起花40天默想主耶稣的话语。当即牧师在群里看到便问，这样的邀请是否可以向全教会开放？
全教会？这有点兹事体大。便开始选经文，战战兢兢投入书写四旬期默想操练的材料，尽量设计所有的经文默想和祷告，都是绕着主耶稣的生命、言行和教导。因为许多人对四旬期不熟悉，所以也添加了“四旬节默想操练简述”“默想操练Q&A”和“四旬期预备”的辅助，想帮助大家对四旬期操练的属灵意义，有更完整的认识，因而可以更认真地坚持默想和书写回应。
除此之外，也邀请大家在生活中实际操练，包括时间管理、过简朴生活，以及可以做些什么来体会贫乏者的苦楚。
那次教会弟兄姊妹一起操练，牧师也在其中。这对忙碌的牧师很不容易，但对其他参加的弟兄姊妹是很大的鼓舞。40天走下来，没有一人掉队。
隔年，我又用同样的材料带领创文学生（创文是我所服事机构“创世纪文字培训书苑”的简称）。结果报名踊跃，海内外超过一百人。因为人数太多，便分四组同时进行，也安排了同工在其中帮忙带领。
分组的原因，是为了默想回应的文字比较切身，彼此阅读的文字量也不宜过大。过程中，我又改写了许多默想分享和回应问题的部分，同时，添加了“操练带领者温馨提醒”和“四旬期后回顾”两部分。
一百多人一起同行40天的属灵操练，在灵里特别感觉“团结力量大”。40天走下来，说长不长，但是坚持着实不易，有点像在坐监中数面包，有些人在半途中就怕会走不到终点。
很大一个原因是内省书写，很多是建立在自己内在属灵生命的厚实度上。一天天用神的话语来做内省，有些人在说完习以为常的属灵语言和标准答案后，就开始暴露对神的话语到底经历和理解多少，此时很可能会觉得“书到用时方恨少”，再也无话可说。然而，也必须是到了如此绝境后，方能进入真正对神话语的默想、祷告和回应的属灵操练。
因为所有的问题设计，都是为了帮助信徒可以真正让话语“道成肉身”。好似把自己置入主耶稣的身后或身边，主耶稣的声息触手可及，亲耳聆听到祂的教导，然后重新审视自己的生活和生命，看要如何调整才能活出祂的话语。
最重要的是，进入两千多年前的圣经现场，体会主耶稣话语背后的苦口婆心和内在负担。回应的祷告也由此自然地流出。
团队操练的宝贵经历即在此。40天同行，因为彼此阅读而关系连结愈深，分享也愈来愈透明。那是一种彼此造就，彼此牧养的过程。极其可贵！
这中间还带有文字的力量。用文字书写内省默想，有其特殊的感染力和影响力。因为经过默想经文和整理语言的过程，分享出来的内容比较精炼。文字也不同于口头表述，可以走进幽微的人心；讲不出来的，很有可能会在不知觉间就写出来。这便是为何网络上虽用化名，但常常写写就写出自己的心。因此文字分享会比口头表述开敞透明。然后彼此阅读，也是在教会中建立属灵语言的重要方式。
处于这样的团体操练中，我自己虽然是材料设计者，但从团队的回应文字中，也学习到很多属灵的洞察。
也可说这40天的内省书写，所有的经文、分享和问题设计，只是一个引子，真正的丰富是操练者深入内省所写出来的文字。是灵魂和灵魂对话，深渊和深渊响应。
结束后，便有人问是否可以出书，让更多人可以学习操练？在西方，这样的属灵材料不少，实不缺这一本。但有人提出“21世纪符合华人语境写出的材料，可能尚属有限”，我便向神祷告求印证，这是我服事的一贯习惯，不看自己是否胜任，只看神是否征召。
结果一个月内，印证一一来到，我便开始整理书稿。为能符合更多基督徒的生命状况，这次又再重新梳理分享，并设计回应的问题。书后且纳入两位操练者的回应，可帮助读者对这40天的属灵经历有几分领略。有萨拉丹丹的《我养成了刨地三尺的习惯》和宣灵苏的《将灵魂交在神手中》。感谢她们两位的慷慨授权。终于有了这样一本小书。也因为是这类属灵操练的书，必是带有许多的祷告，盼望能被神使用。
最后，再分享我很喜欢的一首受难节诗歌《当他们钉死我的主时，你是否在那里？》（Were You There When they crucified my Lord?）
歌词是这样：
当他们钉死我的主时，你是否在那里？！
当他们钉死我的主时，你是否在那里？！
有时想起，真是叫我战惊！战惊！又战惊！
当他们钉死我的主时，你是否在那里？！
“你是否在那里”，有点像一个神圣的呼唤，也是一个深邃的祷告。
操练四旬期，很大原因就是想要“在那里”，陪主耶稣走过这一段富有意义的路程，一直走到十字架底下。在其中，再次思考基督受难的过程，以及反省自己是否在某些方面也像犹大，不自觉间即用自己的言行，将主耶稣再次钉死？
所以在这四旬期的灵修中，也邀请你一起进入福音书中主耶稣的所言所行，经历与主耶稣同行的路程。若能，更鼓励你邀请其他认识的同行人，共同对基督受难的沉痛进行默想、祷告和书写回应。如此操练，是为激励我们不只要效法基督，更要活出基督，且从中让我们的信仰更为坚固。
也可说这40天是一个朝圣之旅，也是一个属灵生命成长的机会。所以，你愿意接受我的邀请吗？
（本文为《你，是否在那里》自序， 橄榄华宣出版社。）
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