一个嫁给王的女人，遭遇了怎样的流言，又靠什么清醒，借着什么力量在关键时刻保护了自己的族人？来读读这段心路历程。
一
夜渐渐深了。远处传来阵阵缥缈的乐声，王宫中总有人在恣意享乐，只有我独自站在幽闭的宫院，内心充满痛苦和煎熬。
殿门敞开，杂乱的脚步声渐近，我知道是宫女们回来了。我带着渴盼望向她们，但她们都两手空空，我的心中升起一丝不祥的预感。
“经书……没有找到吗？”我急切地问宫女，但她们都难过地摇了摇头。
“对不起，王后，您让我们去找的地方，我们都去了，这两日因为逐杀犹大人的谕旨，街上一片慌乱，即使是手中有经书的人，也不敢卖，怕显露自己是犹大人，或是与他们有关。”
“就这样吧，先进来祷告。”
我失望地回到了殿中，毕竟这么多年未曾祷告，手边又没有经书，这次的禁食祷告真的会成功吗？神真的会回应我吗？
我硬着头皮，朝着耶路撒冷的方向跪下。在遥远的过去，我曾经每日都会如此敬拜，但如今再跪下去，却是恍若隔世，思绪也一下子回到了多年前——
那会儿我还是天真无知的少女，由于父母早亡，我被堂兄末底改收养。他对我十分严格，以经书和神的诫命来教导我。那天，我和往日一样，去集市买了点东西，却看到士兵在挨家挨户查问人口。我有些好奇，但不敢多打听，只好回家去问我那在朝中做官的堂兄末底改。他告诉我，近来瓦实提王后被废，王准备从民间选一批处女入宫，每家每户适龄的女子，都要去选。
这时候选女入宫，大概是为了顶替王后的位置，或是充盈更多妃嫔。我一向对此不感兴趣，只是城中如此煞有介事，要是不去，可能后果很严重。
“我也要去？”我试探着问堂兄，以为他会想什么逃脱的法子，但他却头也不回地说：
“神有他的旨意，你安心去就好。记得，不要显露你的族籍。”
我本以为他是说，有神的保守，我肯定选不上。毕竟按诫命，女子不可嫁给未受割礼的男人。对我来说，可能此行就是去王宫长长见识，不过是生活中一段可有可无的小插曲。
遴选女子的场所在王宫的后花园。王选女子的方式，如同集市上买卖某种货物一般。只见他随意扫了一眼，就开口说道：
“这几个，还有这边的几个，全给我留下。”
眼见这架势，我预感到几分不妙，可此时想逃也来不及了。我曾经幻想着，能成为才德的妇人，掌管家中橄榄林和葡萄园，与相爱的人白头到老，生养众多。可当他把手指向我所在方向的一瞬，所有少女时代美好的梦便如水中的泡泡一样，破碎了。
我和那些外邦女子一样，被留在了宫中。不知是哪里得罪了神，居然落得这个下场，只得咬着嘴唇，失魂落魄地走在最后，仿佛这一切不是真的。
掌管入宫女子的太监接待了我们，并按每人的例份给与我们首饰和香料。我无比沮丧，不论是闪闪发亮的金银，还是从遥远异国进贡来的香料，都无法回转我的心。但在这如履薄冰的王宫，我不敢显露自己的情绪，只是客气礼貌地应对，从不敢逾矩分毫。
后来才得知，其他外邦女子都索要了更多东西，只因她们知道自己未必是王后的最终人选，短暂的奢华与享受才是她们的所求。可这些，本就与我无关。我的心，只惦念着那个想不明白的问题：
“为何神给我的结果，和我的期待全然不同？”
初入宫的日子，我十分寂寞，只能在脑海中反复背诵熟习的经文，每日的祷告都是忏悔。我想，大概是因为我当日没有强硬拒绝或逃离，才被选上的吧？终究还是我犯了罪，理应被惩罚。从此，我在宫中更加谨慎小心，一言一行都格外注意，生怕辱没神的荣耀。
生活渐渐归于平静，我甚至一度认为，这不过是一场虚幻的梦境。可就在一年之后，传来一个惊人的消息，那昏君要所有入宫的女子轮流陪他一晚，末了再公布最终的人选。
轮到我的那个晚上，我战战兢兢地服侍，不敢惹动这位喜怒无常的君王；却在他睡熟之后，悄悄背过身子。月光从窗户穿照进来，雕花窗格印照在墙上，次第放大成不规则的冰冷图案。有那么一瞬，我恨不得捡一把利器，把这昏君结果掉，再逃离王宫。可是，我又能去哪？如此举动，只会连累堂兄末底改，他待我宛如生父。或许我也可以带着他一起跑，但我们又能去哪？我们的先祖因犯罪失去了神赐予的美地，故乡已沦落于外邦人之手，不论去哪儿，都只是飘摇流浪。
难道就只能变成被折断翅膀的鸟儿，被困在金笼之中吗？好不甘心。
落选的人，最终将会被逐出宫去。和我一起来的女子们陷入恐慌。但对我来说，被逐不是个坏消息，虽然我无法再嫁人，但堂兄并不会让我冻饿而死。我能从他那里借点钱做小买卖，或是像其他女子一样，做些纺织或者榨油的营生，就这样度过一辈子。这或许是我能离开王宫的最后机会。
二
想到这里，我开始默默祈祷。漫长的祈祷过后，我与那些女子依次进入王的宫殿，接受挑选。好多人的脸上都带着妩媚的笑容，似乎很希望被选中；只有我规规矩矩地行礼，安分守节地微笑，因为我的心，早就飞到了宫殿之外。王问我什么，我就答什么，不多一句废话，也不用任何甜言蜜语哄他开心。比起其他女子，我应是最不讨喜的一个。
“就你吧。”
“什么？！”我简直不敢相信自己的耳朵。
一旁的太监连忙对我说道：“恭喜，您将成为王后。”
“……多谢陛下。”
我笑着行礼，内心却一片迷茫，双脚也几乎要站不稳。这怎么可能？！分明我之前的祷告是离开这里，但为何是相反的结果？
被弃的女子纷纷离开了，只剩下我和王，而我的心也和大殿一样，空落落的。我不愿面对这个未来的丈夫，他并非真心喜悦我，对我的和善，仅仅是因为我更乖巧听话罢了。他既给了我王后的位份，我就必须要扮演好那个角色。
自那以后，我便失去了全部的自我，仿若一个飘忽的魂，每日在王宫中游荡。我听不进下人的恭维，也懒得理会其他妃子的怨怼，对一切报以麻木的微笑。外人看我得体大方，说我温婉端庄，其实我只是疏离，与这里的一切格格不入罢了。渐渐地，我在宫中学会了察言观色，学会了在各种势力之中保全自己。
只是，我不理解神的决定，感觉像是被他抛弃，也不再祷告了。
又一年的逾越节，我因着隐去了犹大人的身份，无法去耶路撒冷，但心中总觉得惦念，便想着出宫去街上转一转。望着街上三五结伴去朝圣的人群，我的心底不由得生出一丝羡慕。
马车缓缓地走着，我眺望远方，视线尽头仿佛显出耶路撒冷模糊的轮廓，那是我无法回去的地方，也是曾经对神的向往之所。
正在此时，耳旁传来一声惊呼：
“哎，那车里，便是王后，好像以前叫哈大沙来着？”
突然听到幼时的名字，我心头一震，连忙让车夫停了下来。随即听到马车外窸窣的议论之声：
“那女子身为我们的族人，竟嫁给外邦的王，果然是为了荣华富贵吧？”
“肯定的，那末底改也是给外邦人做官，在他们心里，哪还有神的位置？”
“……”
我低下了头，只是盯着脚尖。
是啊，如果神没有抛弃我们，为何不阻止我入宫？又为何让我服侍一个喜怒无常的外邦王？我曾经无数次在漆黑的夜里祷告，问神为何要如此，可我的神，始终没有过回应。
同行的宫女似乎看出了我的心思：“不如我下车驱赶他们，免得扰了您的清净。”
“不用了，回宫。”我有气无力地说着，手微微颤抖。
三
第二年的尼散月发生了大事。那几天，我只觉得宫中有些许异动，但又说不出所以然，回过神就听宫女说，堂兄来见我了。
他入殿时，披麻蒙灰，满脸泪痕，连衣服也撕裂了。我赶忙为他送去新袍子，但他却不穿，也不说怎么回事。我深知此事重大，派了最心腹的太监哈他革，这才问清了缘由。
原来仇敌亚甲族的哈曼，因我堂兄未向他跪拜怀恨在心，转而对王说，是因为我族不愿遵守王的律例，才如此行，他让王将国中的犹大人尽数灭绝，把我们的银钱全部缴入国库。王兴许是看中哈曼，也可能是因为近来财政紧张，如此荒谬的主意，竟被他采纳，还要在今年的亚达月十三日执行完毕。这不仅是无妄之灾，更是灭族之祸。
堂兄让我劝王，说是作为王后，只有我有能力劝说王收回成命。可是，王后又能如何？堂兄或许以为我的身份，多少能和王说得上话，但事实并非如此。他近来又有了新欢，而我，不过是个冷宫的弃妇罢了。如果违例去见他，必定会被治死，完全不可能有机会求情。
我让哈他革告诉堂兄，如果不蒙召，擅入内院见王，不论男女，必被治死；而我已经三十天没有蒙召见王了。在正式的通函之外，我还悄悄让哈他革转告堂兄，其他犹大人议论我俩的那些话。我提议堂兄最好能跟哈曼认个错，并设法对王表示忠心；至于其他族人，就划清界限，毕竟那些人，对我们就是这么做的。
然而这次回来的消息，却无比令我震惊，以致传信的人都畏畏缩缩：“您的堂兄传信说：‘你莫想在王宫里强过一切犹大人，得免这祸。此时你若闭口不言，犹大人必从别处得解脱，蒙拯救，你和你父家必致灭亡。焉知你得了王后的位份不是为现今的机会吗？……’”
“什么？”
到了这份上，他还站在其他族人一边！我只觉得多年的委屈和不甘，此时一股脑地涌上心头。气急之时，我开口说道：“既然他这么说，那便让他去召集书珊城所有犹大人，为我禁食祷告三昼三夜，我和我的宫女也要如此。三天之后我就去见王，我若死就死吧！”
兴许是赌气，兴许也是决绝，但我这次真的想要知道，神是不是真的还站在我们这边。这一次，除了神，我别无选择。我也想亲口询问我主，是否还愿意聆听我们的求告，如果这一次还没有回应，我就不再祈求了。
我立刻召集所有随身宫女，说了眼下的危机，并告诉她们要一同禁食三天三夜的事情。宫女们都惊讶地看着我，仿佛第一天认识我一样。这也难怪，她们从未见过我祷告，更别提是如此郑重的禁食祷告了。正因如此，她们立刻意识到了事情的严重性，纷纷答应下来。我又让另一些宫女紧闭宫门，在与神的交流结束前，我不想让任何人靠近这所宫殿。
漫长的禁食祷告中，我倾诉了所有失落和伤心，期待与愿景。我强迫自己静下心来为那些族人祷告，希望他们能渡过这场劫难；也为我自己祷告，这些年来，我确实一直不被人理解。我并不向往荣华富贵，也从未想过当王后，一切都是阴差阳错，可又从何诉说呢？无人理解我的所信所愿，正如这异邦无人信我们的神。我夹在两边艰难求生，却被当做背叛之人。
族人皆以为我离弃了神，因我嫁给了外邦的王，又在权势之下卑躬屈膝。可如若被允许，我也希望和那些虔诚的族人一样，每日敬拜，观摩经书，听闻拉比的讲道，自由地度过每一个属于我主我神的节日；可这些，对我却是奢求。如若被允许，我也愿用一切眼前繁华的虚空，换取截然不同的人生。
世事难料。我本以为，神理所应当会为我选择一条与世俗分别的道路；然而不知为何，我莫名混迹于此，每日与自己最厌恶的人周旋，虽初心不改，却满身泥泞。
主啊，您的女儿以斯帖切切地向您发问，让我在黑暗中隐忍许久，就是为了点燃这一刹那的光明吗？如果真是如此，那我粉身碎骨也毫无怨言；可如果不是，我又该何去何从呢？
说来也奇怪，起初我满腔怨恨，随后却渐渐平静了下来，理清了思绪。我不再纠结于是否值得为族人舍命，只想着如何讨王的喜悦，以及如何对付哈曼。如果神愿意救我们，他应该会给我智慧来应对吧。
三日的祷告结束，清早我穿上了朝服，立于王的殿内，成败在此一举。
起初看向王的时候，还稍许有些忐忑。但他伸出金杖指向我的一刻，我知道，是我的神来救我了。这么多年无声的等待，兴许只为了这一刻。我伸手向前摸着杖头，仿佛摸到的是神的手。
王关切地问我为何而来，要求什么，哪怕是要国的一半，也必赐给我。他的心情似乎很好，也许是新来的妃子并不合他的意，这正是我的好机会。但哈曼是个狡猾的老狐狸，揭发他还不是时候。
我只说准备了筵席，让王带着哈曼来参加。王有些疑惑，但还是答应了。
筵席上，哈曼大肆吹嘘自己的能力，还谈起如何扳倒我堂兄末底改的经过，听到这些，我心中燃起怒火。恰在此时，王又突然问我，办这场筵席是为了求什么。我张了张口，恨不得将真相一吐为快。
然而心里有个声音阻止我，“再等等，还不行。”我知道那是神的声音，虽然不明缘由，但还是顺服照做。于是我说明日还会举办一场筵席，请王再次带哈曼来参加，到时候我必会说出心中所想。王同意了。
第二天，我早早地做好了筹备，而我也看到了早早前来的哈曼。他比平日更趾高气昂，似乎因为能被我邀请而感到自豪，显然已经上钩。
可以动手了。
席间，王再度问我要什么，我见时机已到，便说我只想要自己和族人的性命，想要王开恩赐给我。毕竟有人出卖了我和我的族人，要将我们赶尽杀绝，我哪怕想要在王身边服侍，也再无可能。
我情真意切的说辞打动了王，他变得怒不可遏，连忙问我出主意的人是谁。我指着哈曼，眼中充满了怒火：“就是这恶人哈曼！”
哈曼万万没想到我也是犹大人，这打了他一个措手不及。我看到他原本的骄傲化作了无边的恐惧，惊慌地跑到了外面的园子。我知他已是穷途末路，便悠哉地躺在自己的榻上观戏。可谁知这家伙竟然俯伏到我身边，穷尽一切丑态让我替他求情，丝毫不顾及礼数。果然，王很快便以哈曼与我过于狎昵为由，将他处死了。
之后的事意外地顺利，我先是恳求王另下旨意，以废除哈曼所传的旨意，又让王杀灭了哈曼的十个儿子，把他们通通挂在木头上；王都照做，他甚至将哈曼的家产赐给了我。得偿所愿的那一刻，我真实地信服，一切都是神的大能，心中所有疑云，自此都消散了。
而堂兄那边，奉了王的命令写谕旨，让我们的族民可以用正当的方式杀灭那些想要侵害我们的异族人。我听说他身着华服，头戴冠冕，无比荣耀地去城外，通知各路最快的驿卒，把消息传递到全国。那一日，书珊城中的族人们尽情欢乐，我们也将此日定为普珥日。
四
又是许多年过去，如今我腿脚不便，不愿四处走动。深夜的风猎猎作响，炉中的火花上下翻飞，能够在此时坐在壁炉旁，是十分惬意的事情。恰在此时，远处传来了笃笃的脚步声，应是我的宫女来了。
“作什么？”我抬眼看了下宫女，她一向不会在这时候打扰我，除非有重要的事。
“您让我找的经书残本，已找到了。”宫女恭敬地行了礼，把羊皮卷呈递到我的手中。
我展开一看，正是《约伯记》。小时候我曾把这段故事倒背如流，也曾感叹约伯的遭遇，但原本的经书我却没看过。我随意扫过一眼，看到这样一句：
“我曾风闻有你，今日却亲眼得见你。”
我闭上眼，思绪万千。回想起了入宫以来的种种经历，那些看似不可能发生的神迹，都在我身上一一应验。原来所有答案早就在神那里了，他从未离弃我，也从未让我们颠沛流离。他只是选择了一条我未曾设想的道路，只是在用一种与众不同的方式来使用我。
那时，我不明白，如今一切才渐渐清晰。
“还有一样东西……”宫女又拿出另一卷羊皮卷给我看，话里带了怯意，似有难言之隐。
“什么？”我问。
“是祭司们传抄的诗文，记载了有关您的生平与普珥日的来历，只是不知为何，在传进书珊城之后，祷告的部分被删除了，改成了‘禁食’……”宫女说话的声音越来越小。
“如果加上祷告，书册就无法在城里流传，对吧？”我皱着眉头说道。
尽管这些年来，周边民族对犹大人的态度有了改观，但还是惧怕为多，顺应为少，他们总偷偷在我们的经文和史书上，抠掉诸如“祷告”“耶和华神”之类的字眼。而且，新王是前王后瓦实提的儿子，我的位置很尴尬，如果强求写上这些字眼，神迹可能就无法被后人知晓了。
“对的，可是……他们之前就说您离弃了神，后来才回转的，如果不写上这一段，恐怕谣言会更多吧？”宫女似乎有些担心，提醒我道。
“哪怕只字未提，神也永远在那里，他一直与我同行。我不在乎别人怎么评价，但我想要更多人看到神的作为。”
我看向窗外的夜空，灯火映入眼帘，我的心也与目光一道明亮了起来。
作者简介
田雨萌
商业连载漫画编剧，也接触过影视和短剧，比起小说更擅长剧本。对中国文化行业有很大负担，对环境也颇为困惑。对动漫游戏有与生俱来的爱好和敏感，近期在学习电脑绘画。
