在稍不留神就会掉脑袋的皇宫里，伯提沙撒和他三个朋友敬虔而谨慎地活着，靠着大能者渡过一个个难关。故事中，他还在皇宫收获了珍贵的友谊和灵魂……
一
自我有记忆时，就是宫里的第三类人……男人，女人，还有我这一类的。
深邃的宫墙之内，像我这样的孤儿很多。有的是战俘，有的是因为父母贫困，被卖到宫里。我不喜欢出宫，因为有几次出宫时，角落里的商贩用死鱼眼盯着我，又小声地交头接耳。在匆匆回宫的路上，瞥见一个满眼血丝的老乞丐对我指指点点。他猥琐地笑着，漏风的牙缝间还挤出了几个难听的词，是我从未听过的。
“义父，××是什么意思？”我怯懦地小声问道。
他先是一怔，然后默默地继续用手里的芦苇笔均匀地在软泥板上印下楔形文字。等了好一会儿，深深叹口气，他才放下了笔。
“你不必知道……无论谁对你说了这样的话，离他远点。”
“是，义父。”我恭顺地点点头。
次日，我和一班太监按照规矩梳洗齐整，到中庭列队，预备自己去女院侍候。
“记住，不能让任何男人接近女院。连侍卫都不行……任何可疑的人物和情况，记得向上通报。”太监长亚施毗拿，就是我义父，正对着我和一群大气不敢出的公公们训话。
我偷偷看了一眼义父身后的宫墙，宝石蓝的宫墙釉砖上不知何时飞溅上一片红色，几个士兵正在用旧的烂布条捆奋力地在那面墙上擦拭。虽然这已不是我第一次看到血了，但是那鲜红的颜色还是格外扎眼，耳边响起义父曾告诫过我的话：“在宫里虽是比外面安逸些，但切不要犯忌。不然惹怒了王，就是义父也保不了你……”想到上个月惨死的一个小伙伴，和他死前凄厉的哀求，我两个手心都沁出了冷汗，不禁攥了攥裤腿。
忽然，一个太监小跑着来通报说，犹大国被掳的少年已经送到。义父说把他们带过来，于是就有一群如王子般英俊，又气宇不凡的少年被带到中庭。或许因为路途劳顿，他们看起来有些狼狈和疲倦，但仍然流露出骨子里的高贵。有几个少年，眼神里还微微带着些许狮子般的凌厉。不过在我眼里，他们和上一批外国少年也不会有太大不同。只要几个月，最多一年，他们也会露出狗向主人乞怜的神情。正因如此，我打心眼里鄙视外国人，他们的“大义凛然”在我眼中都好似脆弱易折的芦苇。
“去女院侍奉之前，先带他们去安顿一下，讲好宫里的规矩。授课的太傅明日就到……”义父吩咐道。
我向几个犹太少年招招手，示意他们跟上我。虽然他们都比我高半个头，看起来比我大几岁，但是我一点也不怕他们。我一边向前走，一边不时地回头清点人数，确保没有人跟丢了。
“小公公，请问贵庚？”一个犹太少年追上我的脚步问道。
“你的阿卡德语说得不错，我……十六岁，你呢？”我故意把自己的年龄说大了两岁，生怕他们知道我年少就小瞧了我，刚好我身高比同龄人超出很多。
“真巧！我们同龄。我刚刚学了阿卡德语和亚兰语，以后有不懂的地方，是否可以劳烦小公公赐教？”
我先是敷衍地哼了一声，心想这么快就巴结上了吗？但又想到义父说过，将来他们可能会成为王的御前大臣，不禁立刻改换口气，又挤出笑脸说：“好呀，只是我最近已被派发去女院，不知道平日能否相见……但日后如果我有能帮到公子的地方，一定乐意效劳。”
“那就太谢谢小公公了！我叫但以理，也可以叫我达尼尔，身后这三位是我最好的朋友：哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅……”
“公子莫要用本国的语言了，”我急忙打断他，“宫里是禁止用外国语言交谈的，外国名字也不可。亚施毗拿大人早已给你们想好新的名字了，我这就念给你们。”言谈之间，我们已经走到了俘虏的住所。我给守卫看了通行证件后，就领着这几个少年进门了。
进屋后，我立刻从腰间的布袋中取出一块莎草纸，上面用亚兰语记录着几个少年人的名字。我清了清嗓子大声念到：
“太监长亚施毗拿大人有令，赐名达……以理为‘伯提沙撒’，哈……哈拿尼雅赐名为‘沙得拉’，米……沙利赐名‘米煞’，亚撒……利雅赐名‘亚伯尼歌’。太傅们明天会教导你们巴比伦的文学著作，还有阿卡德语的楔形文字，以及经常在莎草纸和皮革上书写的亚兰语。”希伯来语的名字念起来好不吃力，幸好他们有了新的巴比伦名字。
“小公公，请问如果我们不用阿卡德语或者亚兰语交谈，会怎么样？”米煞试探地问道。
“就算在寝室中，用外国语言交谈，被发现也会受刑的。具体是什么惩罚，那就要看亚施毗拿大人的心情了。我也不愿看到你们遭受皮肉之苦，所以……”
“可我们需要用希伯来语祷告……祷告不是交谈，这也不行吗？”亚伯尼歌问。
“这……我帮你们问问大人。你们祷告的多吗？如果不常祷告，应该不是太大的问题。”
“我们一天至少要祷告三次。”伯提沙撒坚定地看着我。
“哦，这样……等我问问大人，在此期间我会全当不知情。但请你们小声地祷告，不要被其他人听到；万一被人发现了，我可保不准会发生什么。你们先在此稍作安顿，一会儿有其他公公来教导你们宫里的忌讳和礼仪。”
“那就多谢了！”伯提沙撒向我鞠了一躬，他的三个伙伴也跟着作揖言谢。我看他们态度不错，就暂时离开了他们的屋子，回去复命了。
二
“委办大人，是否可以帮我们说说看？”伯提沙撒和他的三个朋友用恳求的眼神望着我。
他们入宫一周后，义父派遣我管理这几个犹太少年的日常生活和饮食，并且命令我用王的御膳和御酒供应他们，以便预备他们三年后面圣。因为我在宫中走动是出名的飞毛腿，每天晚上不像其他小太监贪玩偷闲，而是常常抱着泥板和纸莎草卷轴读书，义父格外器重我。他让我一边照顾一些女院的事务，一边管理这几个少年。
可才不到几天，我发现他们不但滴酒不沾，而且连肉食也完全不碰，白白浪费好多食物。后来一问，才知道他们又为宗教的事纠结了。哎，我见过那么多国家的少年，从来没有像他们一样有这么多忌讳的。不过义父对他们甚是宽容，还说孩子们都是与父母分居又流浪异乡，我们应当尽量优待战俘，让他们生活起居尽可能安适为妙。
“这个事情太大了，这么大的事……我做不了主。你……你们自己和亚施毗拿大人说好了。”我望着几个犹太少年，一时间对他们奇特的要求张口结舌。
等我叫来了义父，伯提沙撒恭敬地深深作揖，然后开口道：“太监长大人，我们非常感谢您的款待，无论饮食和住宿，都让我们深深感到我们是这个国家的贵宾而不是俘虏。然而以后是否可以让我们免去食用御膳中的肉食和御酒？并不是因为我们拒绝王的厚爱，而是我们有这方面的一些忌讳……希望以后停止给我们供应肉和酒，以免浪费。我们仍是这个国家忠实的奴仆，唯独恳请在一些生活的小细节上为我们开恩。”
义父高高地扬起了零星花白的眉毛，“噗嗤”一声笑了：“哈！不吃肉？不喝酒？还真是异想天开……可你们这些锦衣玉食的公子哥儿……能坚持下来吗？”
“我们能！只要您首肯。”伯提沙撒再次作揖。沙得拉、米煞和亚伯尼歌也纷纷点头作揖。
“他们的功课怎么样？这几日有没有落下？”义父转头看我。
“大人，他们在太傅们那里很有口碑，尤其是伯提沙撒，太傅说，他有王佐之才，只要稍加调教，将来前途不可限量。”
“哦？这样。”义父捋着光滑的下巴，若有所思地对领头的伯提沙撒说，“我惧怕我主尼布甲尼撒王钦定了你们的饮食，倘若他见你们比同岁的少年瘦弱，你们就使我项上难保。你们若真有感恩之心，就把自己养得白白胖胖，这样我也好和上头有个交代。具体怎么做，你们听从委办就好。”
义父转身离开前，把我拉到一边小声附耳说：“这几个都是将来要面圣的，可得小心伺候着，不定哪一位就成了未来的主子，生活细节可以不必在意小节，只要外表看起来和其他人无异就行，明白？”
我一边深深作揖，恭送义父出门，一边心想，这烫手山芋怎么就落在我手上了？我到底该怎么做？虽然深深佩服这些犹太人的骨气，但我究竟怎么做才能不得罪未来的主子，又保住自己和义父性命？
义父和随行的几个太监与侍卫走远之后，我一转身，伯提沙撒便上前一步说：“委办大人，我看你面有难色，您看这样可好？求您试验仆人们十天，给我们素菜吃，白水喝，然后再看看我们的面貌和用御膳那些少年人的面貌，再做决断如何？我们也不差这几天，您说对吗？”
我转念一想，最坏的情况是，他们暂时瘦下来了，但因离面圣还有三年时间，我还有许多机会可以解决这个问题，就对他们说：“好吧，就按你们所说。只是十天之后，你们得自己想想怎么办。到时候不是我不通融你们，而是你们让亚施毗拿大人为难。”
十天后，一大清早我就传唤了所有预备三年后面圣的少年，一同站在中庭。绕着他们缓缓踱步了几圈后，看不出太大区别。我又近距离仔细一瞅，居然发现伯提沙撒和他三个朋友似乎更白更胖一些！我心说：“这一定是错觉，或许最近晚上点着昏暗的油灯读书太多，有些眼花了，或许是今天太阳大，显得他们白。”我打算再等等看不迟，就暂且容让他们继续吃素菜，喝白水。
三
又过了两个月，伯提沙撒和三友人，面色如同白色透亮的水苍玉，容光焕发，身形也明显圆润了许多。我这才完全放心。义父后来巡查时，还夸我处理得不错。只是我满心疑云，他们怎么就胖了呢？
一天，我按捺不住，四下无人时向伯提沙撒问：“有一件事，我想不明白，你们一直吃素，到底是怎么胖起来的？”
伯提沙撒微微一笑：“你真想知道？”
“恳请公子赐教。”
“请先答应我，尽量怀着开放的心态去了解我的信仰，只有这样我才能告诉你我们的秘密。”
“公子不妨请说？”
不知不觉中，我和伯提沙撒聊了一整夜。第二日和第三日也是如此。他把希伯来语的律法书翻译后念给我听，我就痴痴地听着他读了一夜又一夜。我时而与故事中的人物欢笑，时而为他们的命运愤懑或感伤。我渐渐开始羡慕他们有这样一位神，就是看顾外国人和穷人，怜悯孤儿寡妇，又应允卑微人祷告的神。在巴比伦崇拜的众多偶像中，我从来没有见过这样一位尊贵威严，却谦卑自己与凡人同行的神。但祂也格外神秘，有许多我想不透的地方。
“我不明白，为什么雅各的上帝不许太监进入圣殿呢？按你所说，祂不是爱所有人吗？既然祂爱所有人，为什么还区别对待呢？”
“说实话，我也不知道。但我仍然相信祂是良善的，自然有他自己的道理，虽然我暂时无法明白。还记得我给你读的约伯记吗？他也想不明白，然而他仍然相信神的良善和公义。”
“嗯，我记得。其实很多地方，我都听不懂。但我也不知道为什么，仿佛心里有一团火，特别想听你读完。”
我看到他顿了一下，脸上露出兴奋。
“上主还给你们宦官一个特别宝贵的应许，是常人没有的。祂说：‘那些谨守我的安息日，拣选我所喜悦的事，持守我约的太监，我必使他们在我殿中，在我墙内，有记念，有名号，比有儿女的更美。我必赐他们永远的名，不能剪除。’（赛56:4-5）你看，这是多大的恩典呢！”
“的确如此，”我喃喃地说，“比有儿女的更美，这应许好得让我都不敢相信……”
“那你准备好了吗？就像那位起誓撇弃诸神，单单侍奉耶和华，像亚兰国将军乃缦一样。”伯提沙撒眼里的油灯火苗闪了一下，渐渐地熄灭了。
“油灯烧尽了，今夜太晚，我们明日再说吧。”此时，我内心深处飘来一股莫名的惧怕：万一义父知道了，其他同伴知道了，怎么办？万一……
四
三年后，巴比伦王宫之中，一个瘦高的人影飞速掠过琉璃蓝的宫墙。
“伯……伯提沙撒！”我疯了般地狂奔，到处寻找，难道……他已经被护卫们带走了吗？
想到这里，心头霎时间凉了半截。
昔日的挚友啊，你的鲜血也要浸染巴比伦的宫墙吗？你才刚刚完成三年的特训，还未在宫中大展宏图伟业，施展你惊世的才华。”想到这里，我虽右手扶墙，还是“扑通”一声跌坐在甬道上。
“委办大人，宫殿寒凉，你坐在这里干什么？”一个熟悉的声音忽然从背后传来。
我转头一看：“小伯！你没有被带走吗？”我先是激动，但又迅速冷静下来，用几乎命令的口吻对他说：“你得快逃！没听说吗？王已下急令，‘杀死巴比伦国内所有哲士’。”
“公公莫慌，我已觐见圣上，求得一些宽限了。”
“能宽限几日？”
“王说，杀哲士的事可以宽限到明日。若没有人能译梦，则在每天清早鸡鸣后的一个时辰内杀十个哲士，直到杀尽所有人。”
“你还是快逃吧！趁着……”
“我不能逃，我要和同伴一起祈求天上之神的启示，好得到尼布甲尼撒王所做之梦的具体内容，然后为他译梦。”
“什么？你疯了！那个梦或许根本就是王编出来要杀所有哲士的借口。除非……除非真的是神迹，不然没人知道他到底做的什么梦。小伯，我知道宫里的一条隐秘路线，那条路可以避开大部分守卫。听我的，速速收拾细软，我也给你一些盘缠……”
伯提沙撒蹲下身，与我视线齐平，看着我的眼睛说：“承蒙大人不弃，我何德何能。只是这一逃，巴比伦所有哲士都会灭亡，我如何忍心？还有我的三个同伴。我相信，神必垂怜。还有，因你这番话，雅各的上帝一定会祝福你！因祂对先祖亚伯拉罕说过：‘凡祝福你的人，我也要祝福。’”
“伯提沙撒！”我立刻打断他，“现在不是祝福我的时候，是你和三个朋友快要性命不保了！你，你叫我如何是好？”
“公公，使我吃素菜就体形丰腴的神，能再施行一次拯救。”小伯突然握住我的手腕，把我从地上猛地拽了起来。他又帮我掸了掸下身朝服上面的尘土。
“请相信我好吗？”说完，他居然平静地笑了。
我不理解，他为什么还能笑出来。但现在，我除了相信他，还有别的选择吗？……
五
波光粼粼的青色水面上，荡漾着两个人的身影。
“你准备好了？”
“是的，我愿意归入耶和华名下，永远侍奉他。”
于是我们朝着耶路撒冷的方向，在河岸边并肩跪下，我跟着伯提沙撒开口祷告。
上个月，和他三位朋友祈祷之后，伯提沙撒在夜间的异象中得知了梦境的谜底。第二日他立刻上奏，保住了所有哲士的性命，无一人灭亡。当天，王立他做通国的总理，管理一切巴比伦哲士，又派我专门侍奉他，并提拔高升了他的三位朋友。
我庆幸自己遇到了世上最好的主子，不但是地上的，更是天上的那位。为此，我可以毫无惧怕地活着。以至多年后，波斯军队兵临巴比伦城下，几乎要血染宫墙时，我如常侍奉站立，仿佛暴风眼中央无风般地安静。
注1：亚兰语，又称阿拉姆或阿拉米语（Aramaic language），是古代中东的通用语言。
注2：亚兰国从地理上大致对应现代的叙利亚地区。
作者简介
诺言
80后的小尾巴。本科加利福尼亚大学洛杉矶分校经济系，硕士南加利福尼亚大学公共健康专业。曾出版英文灵修书一册《Silent Voices》（亚马逊有售）。立志成为以文字和图画为材的时代文化建筑师。喜欢大自然，兴起时写诗写歌。最大的梦想是：只为一个拿撒勒的犹太人而活。
