信仰虽然是个人在灵里的追求，但必须在关系中去实践。在照顾父母这个神圣的托付上，我们可以学习和操练哪些功课？
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照顾父母是神圣的托付。保罗在帖撒罗尼迦前书中有段经文，其中有许多重点可以成为这方面的参考和教导。
9我们在上帝面前，因着你们甚是喜乐；为这一切喜乐，可用何等的感谢为你们报答上帝呢？10我们昼夜切切地祈求，要见你们的面，补满你们信心的不足。
11愿上帝——我们的父和我们的主耶稣一直引领我们到你们那里去。12又愿主叫你们彼此相爱的心，并爱众人的心都能增长，充足，如同我们爱你们一样，13好使你们当我们主耶稣同他众圣徒来的时候，在我们父上帝面前，心里坚固，成为圣洁，无可责备。帖前3:9-13）
这段经文显然是保罗在一段关系中给予的问候和祷告，是他写给帖撒罗尼迦教会的书信，读起来充满了喜乐，仿佛看不出保罗和教会都正在经历艰苦的迫害。实际上，保罗写信时正身陷囹圄，而帖撒罗尼迦教会也正受到一些犹太人的骚扰和迫害。因此，保罗一直心系教会，不知道他们的信仰根基是否稳固。
这期间，保罗的真儿子提摩太回去探望教会，并带回令人振奋的消息：教会在逆境中依然保持了信仰的坚定。于是，保罗在狱中写下这封信，问候他们，同时传递他的祷告和祝福。
这封信让我们看到一个重点：作为基督徒，在这世上不仅要保持自己与神的正确关系，还要努力活出爱心和圣洁，才能在将来见主面时交账。这其中也包含了我们对弟兄姊妹的责任，我们应该关心他们的信仰生命和属灵光景，彼此守望。
换句话说，信仰虽然是个人在灵里的追求，但必须在关系中去实践。神创造人是要我们生活在关系中，彼此依靠，互相成全。
这与现代社会鼓吹的独立自主、不靠人也不被人靠的价值观大相径庭。所以，这段经文让我们学到什么呢？
1.为他人的信仰挂心
9我们在上帝面前，因着你们甚是喜乐；为这一切喜乐，可用何等的感谢为你们报答上帝呢？10我们昼夜切切地祈求，要见你们的面，补满你们信心的不足。
这段经文显示了一种深切的关心，当保罗得知这些弟兄姊妹在信仰上没有流失时，他感受到极大的喜乐，甚至想要以感恩来报答上帝。这是一种从内心为他人的属灵生命所感受到的感恩和喜悦。而且，保罗为教会“昼夜切切地祈求”，这种日夜不断的祷告展现了他的坚持和迫切。我们是否也对自己家人的信仰如此挂心，感到喜乐，并切切地祈求呢？
感谢主，我父母在世时对神有了更多的依靠。他们虽然有神在心中，但多年来未曾有规律的读经祷告或参与教会生活，信仰处于边缘状态。
那么，我是如何“补满父母信心的不足”呢？我耐心等待，知道在这方面他们有自己的强烈立场，不便直接讨论，很可能要等到他们在病床躺下时，才有机会对话。果然，先是父亲病倒，后来母亲罹癌，两位老人家都在病床上被我带领重新接触神。我使用大字版的《荒漠甘泉》灵修书作为我和父母信仰对话的桥梁，效果很好。
由于父母年事已高，我锁定较为实际的目标：陪伴他们，并帮助他们对死亡无惧。母亲虽然失智，但她心中仍有神的存在。有时，她一早便穿戴整齐，说自己已准备好当天被神接走。到了晚上，我开玩笑问：“神怎么还没来接你呀？”她笑答：“大概是我还不够好。”她的心态显示出无惧死亡，反而渴望见主的面。
我的父亲也是失智，虽然逐渐忘掉了所有语言，但仍记得谢饭祷告和唱《哈利路亚》。有时比较“回神”的时候，能说比较完整的句子，便会不断地赞美神，说：“好得无比，多么荣耀啊！”满脸是让人不可思议的喜悦。而且是重复再重复，如此可以赞美几个小时。除此之外，我们多次进入父亲房间时，听见他在床上向神祷告。即使到了病危昏迷时，我们为他播放诗歌，外子说，有次看见父亲在床上，虽然眼睛紧闭，却忽然高举双臂，像是在赞美神。
保罗提醒我们，应该将他人的属灵生命挂在心上。对于父母和亲人的信仰，我们应该感到喜乐和感恩，同时昼夜切切地祈求，补满他们信心的不足。现在，我也开始为我哥哥一家做这样的祷告。
2.对他人，我们的爱心要增长，充足
12又愿主叫你们彼此相爱的心，并爱众人的心都能增长，充足，如同我们爱你们一样……
这里，保罗希望主使帖撒罗尼迦教会会友的爱心“增长”和“充足”，英文用词为“increase”和“abound”。这里的“增长”意味着爱心绰绰有余，“充足”则指爱心超越所需的丰富。将这两个词放在一起，表达了保罗期望教会在爱中无限成长的心愿。其实，从前文中已经可以看出，帖撒罗尼迦教会的会友充满了爱心。
在上帝——我们的父面前，不住地记念你们因信心所做的工夫，因爱心所受的劳苦，因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐。（帖前1:3）
这让我联想到自己的教会，无论是探访还是关怀，都显现出因爱心所受的劳苦。然而，保罗教导我们，即便如此，爱心仍有成长的空间，还能更进一步。
保罗在这里使用的“爱”一词，原文为希腊文的“Agape”，指的是神圣的爱，一种超越朋友之爱和爱情的爱，是一种以他人为中心的服事之爱，与从自我出发的爱有所不同。这种神圣的爱并不是因为对方对自己有什么特别的意义，或是因为对方值得爱，而是无论对方如何待我，我仍然愿意爱他，不求回报。
保罗进一步勉励帖撒罗尼迦教会的信徒，要“彼此相爱”，并且“爱众人”。这意味着不要只爱教会中的弟兄姊妹，也要爱其他人。帖撒罗尼迦教会正处于一个对基督徒怀有敌意的城市中，保罗鼓励他们在这样的环境中依然活出爱的见证。
对我们而言，我们也可能处于一个不友好的环境中，也许对我们来说极不方便，甚至经常受到干扰，但仍需要在其中活出神圣爱的见证。
在奉养父母的过程中，最受挑战的应该是配偶，或者曾经在与父母相处时受到过伤害的子女。此处我先谈一下配偶，因为配偶在奉养中是很关键的一个人物。如果配偶不支持，你便很难有所作为；即使配偶是基督徒，愿意奉养你的父母，他（她）的内心也仍需经历许多可能的冲突和调适。
因为在父母与配偶之间，关系的脐带原本就不存在，还有许多陌生和不同的生活习惯需要消化和适应。现在因为父母来依亲，似乎带来了你整个家庭背景，可能打破你们之间好不容易磨合出的平衡。你们可能又被打回原点，原本不适应的生活习惯都被放大了，矛盾因此增加；如果夫妻之间原本就有裂痕，在这样的情况下，便很容易会被挑起更大的裂缝。
因此，三代同堂的观念往往存在着迷思。以为父母一到你家，放下行李，三代人住在同一个屋檐下，就成了“三代同堂”，却忽略了双方原本生活在不同的环境中，因此还需要融合不同的文化。比如说在美国，有中国文化的老人家、半中半西的中年一代，以及已经西化的下一代。也有不同的时代背景：战乱贫苦，小康到中等收入和物质丰富。再加上不同的生活方式和个性磨合，若没有充分的心理准备，很难成功。
若我们是以自我为中心的生活方式，便会觉得照顾老人完全无可想象。我怎么可能为了老人而牺牲自己的生活呢？原本属于我的时间、空间、金钱和人际关系，怎能因为老人而被分享出去呢？
如前所述，我们的生命教育，从未教过我们如何照顾一个人，更不会教我们如何为一个人付出代价，尤其是这么多的代价！也许，有些人会按照自己认为合理的方式去安排照顾，但也可能仅限于物质供养，而不愿在时间和空间上有更多的付出。这就是一般人的爱心。
保罗在这里教导的是神圣的爱，这包括“彼此相爱”，并“爱众人”。这不仅仅是爱我们的配偶和自己的父母，也要爱配偶的父母。若要爱心“增长”和“充足”，就需要超越自我，以神圣的爱来爱。就像德兰修女所说：“爱，就是在他人的身上看到自己的责任。”这意味着要愿意开放自己的生命，让生活被打扰和中断，调整时间和空间来接纳有需要的家人。
而这种爱，不是根据对方是怎样的人或如何待我们，而是根据我们拥有怎样的爱——神圣的爱，来决定如何对待对方。这种爱愿意接纳那些为我们带来不便的人，包容那些计划外的干扰、要求或负担。其实，这才是神要我们活出的丰盛生命。你知道吗？一无牵挂的生命不太可能丰盛，牺牲和奉献才是丰盛的源头。所以，你愿意为神、靠神来操练这样的爱吗？我为你祷告。
3.心里坚固，无可责备
11愿上帝——我们的父和我们的主耶稣一直引领我们到你们那里去……13好使你们当我们主耶稣同他众圣徒来的时候，在我们父上帝面前，心里坚固，成为圣洁，无可责备。
坚固
“坚固”一词，在古希腊语中指的是在已有的建筑物上，再加上一个支撑物来加固它。同样地，当我们的心受到文化的谎言或以自我为中心的诱惑时，我们也需要得到支撑，才能避免跌倒。第11节提到，天父和主耶稣的引领，带领保罗回到帖撒罗尼迦教会的会友那里；我们同样可以求神引领我们到公婆或岳父母的面前，好使我们的心灵得到坚固。
成为圣洁
保罗祈求我们的爱能够增加，使我们成为圣洁。那么，爱和圣洁之间有什么关联呢？如果我们不爱他人，还能够爱神吗？或者说，我们还能够拥有神的爱吗？
圣洁意味着与世俗文化的价值观有所区别。世俗的价值观可能认为我的家庭我做主，我有过自己想要的安静生活的权利，对长辈保持基本的尊重就足够了，不必要求自己爱得更多。然而，圣洁呼召我们从这种价值观中分别出来，进入与神更深厚且持久的关系中。
圣洁就是全心全意地爱耶和华你的神，并且像爱自己一样去爱你的邻舍以及你的公婆和岳父母。这就是爱人如己的真正含义。
当我们主耶稣同他众圣徒来的时候
这里提到了一种时间感，那就是主再来的时候，成为我们在这世上行事的参考点。我们所做的一切，最终都要在主耶稣再来的时候交账。值得注意的是，帖撒罗尼迦前书每一章的结尾都提到主耶稣的再来。这表明，虽然保罗的教导与我们的日常生活息息相关，强调爱的重要性，但这些教导却是在末世的视角下提出的，为我们提供了一种不同的时间感和观点。
许多时候，我们之所以难以承受重担，是因为觉得这样的承担似乎要扛一辈子之久。然而，如果我们将这些重担放在耶稣再来的时间坐标上看待，地上的时间在永恒中只是一瞬间，微不足道。我们应该把每一天都活在那最后荣耀的未来日子映照中，这样我们就能够感受到神的爱和恩典了。
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